Tout savoir sur le curcuma

Le curcuma (Curcuma longa) est une plante herbacée rhizomateuse vivace de la famille des Zingibéracées originaire du sud de l’Asie. Parfois appelée safran des Indes, son nom provient en fait du mot arabe كركم, khourkoum.

Il est largement cultivé en Inde mais aussi, à un moindre degré, en Chine, à Taiwan, au Japon, en Birmanie, en Indonésie et en Afrique.

Il est connu en Occident depuis l’Antiquité et décrit par Dioscoride dans ses Materia Medica

Son nom chinois, Jianghuang, signifie « gingembre jaune », une allusion au fait qu’il est de la même famille botanique que le gingembre et à la remarquable couleur de son rhizome qu’on a utilisé comme colorant et teinture.

Le curcuma dans l’alimentation

On utilise le rhizome séché et réduit en poudre comme épice et il entre couramment dans les mélanges d’épices de la cuisine indienne, en particulier le curry. Pour préparer la poudre, il faut faire bouillir le rhizome, ôter sa peau, le faire sécher au soleil, puis le réduire en poudre. Il a alors perdu les trois quarts de son poids. Sa saveur est poivrée et très aromatique.

Le curcuma comme colorant

Le curcuma était aussi largement utilisé comme teinture jaune orangé – pour le costume safran des sâdhus ou des moines bouddhistes par exemple, avant l’invention des teintures chimiques.

Il est à l’origine du colorant alimentaire jaune industriel E100 (curcumine).

Le curcuma dans la pharmacopée

Le curcuma est utilisé comme médicament traditionnel pour le traitement des maladies de peaux, action vérifiée en Inde dans le traitement de la gale.

Il est utilisé depuis très longtemps comme anti-inflammatoire par la médecine ayurvédique indienne.

Le cancer du côlon est statistiquement moins présent dans les aires où on le consomme régulièrement. Le principe actif du curcuma, la curcumine, est l’objet de recherches actives.

la maladie d’Alzheimer, la curcumine pourrait également aider à stimuler les cellules du système immunitaire qui engloutissent les protéines du cerveau.